제18호 태풍 차바(CHABA)가 휩쓸고 간 부산 수영구 광안리해수욕장을 청소해 화제가 된 외국인 모녀 미국인 디애나 루퍼트(38·여)씨에게 부산 수영구 구청장 표창인 ‘자랑스러운 외국인 주민상’을 수여한다고 한다.

광안리해수욕장과 가까운 민락동의 한 아파트에 사는 디아나 루퍼트(Deanna Rupert·여·37) 씨는 큰딸 피오나(13) 작은딸인 스텔라(5),와 함께 태풍이 잦아들자 민락회센터 앞 광안리 해변을 청소했다. 태풍에 떠밀려온 쓰레기로 엉망이 된 해수욕장을 청소하는 외국인 모녀의 사진은 온라인 공간에 유포되면서 큰 관심을 불러일으켰다.

미국인인 루퍼트 씨는 7년 전부터 부산에서 생활했다. 기장군 부산국제외국인학교에서 초등반 교사로 일하는 그는 본래 다른 곳에 살다가 바다 풍경과 생활환경을 고려해 수영구로 이사했다. 외국인이지만 광안리해수욕장의 야경과 해변에 대한 애착도 대단했다고 한다. “피오나가 2학년 때 학교에서 자연재해에 대해 배웠다. 딸애가 큰 관심을 가진 과목이었고, 거기서 배운 대로 피해를 복구하는 데는 주민인 우리가 직접 나서는 게 좋겠다”고 엄마 루퍼트씨가 말했다.

누군가 해야 할 일이지만 아무도 선뜻 나서지 않는 일을 먼저 하는 사람들을 보면 가슴이 따뜻해지고, 그런 사람들의 이야기를 들을 때마다 우리는 잔잔한 감동과 함께 몸소 그렇게 할 용기가 없었던 우리 자신에 대해 부끄러운 마음을 갖는다. 어쩌면 그들은 대립과 갈등으로 얼룩진 이 세상이 그래도 여전히 살만한 곳임을 말없이 가르쳐주는 사람의 본성일지 모르겠다는 생각을 해본다.

SNS와 인터넷으로 퍼져나간 이들 세 모녀 동영상 파일 댓글에는 ‘아이고, 이뻐라’, ‘고사리 같은 손으로, 부끄럽네’, ‘이런 게 제대로 된 시민의식이다’, ‘너무 감동적이다’와 같은 쪽지들이 줄을 이었다.

당시 광안리 해수욕장 주변에는 태풍 ‘차바’가 몰고 온 온갖 종류의 쓰레기들로 아수라장이 되어 있었다. 동영상에 나오는 세 모녀는 청소도구를 이용해 각종 쓰레기들을 한 곳으로 모으거나 어디론가 끌고 가고 있었다. 그런데 파도에 떠밀려온 해초류와 생활용품 따위가 뒤엉켜 흉물스러운 쓰레기를 정리하는 세 모녀의 모습이 평소에도 늘 하던 익숙한 작업인 듯 지극히 자연스럽게 보였다. 어쩌면 동영상을 본 사람들은 이처럼 꾸밈없는 장면들로부터 더 큰 감동을 받은 것인지도 모르겠다. 동영상 속의 세 모녀는 근처에 사는 동네 주민일 수도 있고 잠시 부산에 들른 외국 관광객일 수도 있을 것이다. 중요한 것은 이 세 외국인 모녀의 아름다운 모습에서 우리들의 부끄러운 시민의식을 되돌아보게 된다는 사실이다.

아마도 대부분의 지역 주민들은 직접 팔을 걷어 부치고 쓰레기 청소를 해야 할 시민적 의무감을 느끼지 못했을 것이다. 그것은 당연히 관계당국에서 해야 할 일이라고 믿고 있었을 가능성이 높다. 섣부른 단정일 수도 있지만 실제로 많은 사람들은 그렇게 생각하면서 살고 있지 않을까? 여기서 우리는 새삼 시민의식의 중요성을 지적하지 않을 수 없다. 60대 진입에 접어든 필자는 우리가 과연 민주시민의 자격을 갖춘 사람들인가를 반문해 보면, 나 자신부터 대답이 궁색해지고 만다. 잦은 교통위반에다 내 집 앞의 눈치우기에도 모르는척한 경우가 얼마나 많았던가. 곱씹어 볼수록 필자의 시민의식 점수는 바닥을 맴도는 수준임을 부인할 수 없다.

잘 알려져 있다시피 한국인은 공동체적인 유대감이 유달리 강한 민족이었다. 가족뿐만 아니라 이웃 간에도 서로 돕는 미풍양속의 문화를 널리 공유하고 있었다. 그러나 어느 순간부터인가 슬그머니 자리 잡기 시작한 극단적인 이기주의가 건전한 시민의식의 형성과 실천을 거부하고 말았다. 그렇게 사는 동안 우리는 말 그대로 품격 없는 사회를 지향하고 있었던 것이 아닌지 자문자답해 볼 일이다. 그런 점에서 어린 두 딸과 함께 낯선 이국의 해변에 밀려든 쓰레기를 치우는 외국인 가족의 솔선수범은 우리의 시민의식을 거듭 일깨워 주고 있다. 그나마 위안이 되는 것은 외국인 세 모녀가 쓰레기 청소하는 모습을 보고 길을 지나던 사람들이 함께 힘을 보태 하던 작업을 마무리 했다는 점이다. 시민의식은 그렇게 조금씩 성장하는 것인가 보다. 작지만 큰 울림으로 우리들의 윤리적 자화상을 경책해 준 이들 세 모녀에게 진심으로 감사를 드린다.

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