동해 묵호항 북극항로에 대한 항만의 경쟁력이 시급하다. 동해항은 극동러시아, 중국 동북3성, 일본 중북부를 최단거리로 연결하는 대북방 무역의 전초기지로서 모항의 역할을 하고 있으며 러시아 블라디보스토크, 일본 사카이 미나토 등의 국제항로를 운항하고 있어 환동해권의 사통팔달이자 요충지이기도 하다.

이에 지난 1일 이철규의원은 국회 헌정기념관에서 ‘2016 북극해항로 국제학술세미나’를 열렸다.

이는 수도권과 접근성 측면에서 부산보다 육상 수송거리가 140㎞ 단축 등 우위에 있고 부산항과 울산항에 비해 북극항로 진입이 빠른 이점이 있음에도 선점 항구로 빠른 진척을 촉구하는 자리이기도 했다.

뿐만 아니라, 화물 수송측면에서도 국내 전체 시멘트 수출입이 작년 38백만톤 가운데 33.1%인 13백만톤을 동해·묵호항을 통해 처리하는 등 벌크화물 공급의 중심항으로 성장하고 있고, 특히 호산항은 대규모 에너지 전용항만으로 금년 7월부터 가동하여 러시아 야말지역과 연계한 북극해 가스자원 중심항으로 급부상할 것으로 기대됨에 따라, 강원도가 북극항로 개척에 나서게 되었다.

이번 세미나는 최근 지구온난화 영향으로 북극해의 경제권 선점을 위한 주변 국가들의 자원 전쟁이 시작되면서, 우리나라도 지난 5월 15일 북극이사회의 영구업저버 자격을 획득함에 따라 정부에서도 지난 9월 북극해 시범운항 성공을 계기로 강원권 항만을 “북극항로와 유라시아시대를 대비한 선도적전진기지 강원도” 구축을 위해 마련한 자리다.

강원도는 앞으로 강원도만의 지정학적 위치, 그리고 2018 동계올림픽 개최, 날로 성장되는 교통인프라 확충 등을 살려 북극항로 개척이라는 원대한 꿈에 그 도전장을 던지면서, 국제세미나를 통해 동해안 항만이 북극항로의 최적의 요건을 갖추고 있다는 당위성을 시사하고, 지속적으로 강원도가 북극해 개척의 주도권 확보에 주력해 나갈 것을 요구하고 있다.

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