우리 대한민국은 지금 사회 전반에 걸쳐 ‘갈등’하고 있다. 갈등이란 칡과 등나무가 서로 얽히는 것과 같이 개인이나 집단 사이에 목표나 이해관계가 달라서 서로 적대시하거나 충돌하는 것을 일컫는다.

또 여기에 더해 이념 갈등, 세대 갈등, 계층 갈등, 빈부 갈등 등 갈등은 곳곳에서 똬리를 틀고 나라 전체를 어지럽힌다.

특히 최순실 게이트와 다가오는 내년 대통령선거가 있어서 갈등은 한층 더 심해질 것으로 보인다. 이러다가는 우리 사회를 비롯한 나라가 패망해 주변 열강의 먹잇감이 되지 않을지 이만저만 걱정이 아니다.

일반 사회는 또 어떤가. 욕설을 주고받는 ‘입’만 거칠어 진 게 아니라 걸핏하면 주먹다짐이 앞서는 ‘행동’까지 거칠어지고 있는 세태다. 주먹질, 발길질에 야구방망이까지 휘둘러 대는 마당이니 이런 폭력 현장에 공중도덕이나 법규 지키기 따위 고상한 시민의식은 실종 된지 오래다.

이 중 심각한 것이 바로 분노나 화를 억누르지 못하는 ‘충돌 조절장애’에 의한 폭력이다. 자동차 폭력에 쉽게 전이되는 이 현상은 비단 교통사고 뿐 아니라 일상생활 중에 문제가 원만히 해결되지 않거나 다툼, 또는 마음의 불편함으로 인해 폭발하는 심리적 병증(病症)의 일종이라고 전문가들은 풀이하고 있다.

경제 성장이 멈추고 패자부활전 자체가 어려워지면서 거칠고 위험한 사회로 치닫고 있는 게 현재의 우리 상황이다. 좌절감과 불안감에서 우발적이고 폭력적인 형태로 표출되는 ‘충돌조절 장애범죄’는 비단 교통폭력에 국한되는 게 아니다. 우리 사회 전반에 지뢰밭처럼 깔려 있으니 더욱 두렵다.

이쯤 되면 정치인들이 갈등을 해소하고 국태민안을 추구해야 하는데 되레 갈등을 조장하는 판국이니 국민들은 누구를 믿고 살아야 하는지 한숨이 저절로 나온다.

갈등의 원인은 사람과 사람 사이 ‘관계의 플랫폼’의 형성이 잘못 되어가고 있어서이다. 어떻게 해야 할까. 노자(老子)는 ‘도덕경’에서 이렇게 말했다.

“강과 바다가 온갖 계곡 물의 왕이 될 수 있는 건 잘 낮추기 때문이다. 백성(시민) 위에 서고 싶으면 반드시 자신을 낮추는 말을 써야 하고, 백성들 앞에 서고 싶으면 반드시 자신을 뒤에 세워야 한다. 성인은 위에 있어도 백성이 부담스러워하지 않고 앞에 있어도 백성이 거추장스럽게 생각하지 않는다. 그래서 온 천하가 즐겁게 밀어주고 싫증을 내지 않는다.”라고 말이다.

이는 곧 자신과 다른 사람도 받아들일 수 있는 열린 마음을 가져야 진정한 ‘관계의 플랫폼’이 될 수 있다는 것이 아니겠는가.

관계의 플랫폼이 되기 위해 가장 중요한 것은 개방성이다. 하지만 사람들 대부분은 개방성을 머리로는 인정하지만 가슴으로 받아들이지 못하곤 한다. 진정한 플랫폼이 되기 위해선 개방성의 토대 위에서 다양한 사람이 참여할 수 있는 열린 공간을 가지고 있어야 한다. 역사 속에서 이를 가장 잘 실천했던 사람 중의 한 명은 바로 ‘초한지’의 유방이다.

유방은 한없이 자신을 낮추며 상대의 말에 귀를 기울이려는 모습을 보였다. 이는 이중적으로 행동하라거나 혹은 겉과 속마음을 달리 가지라는 말이 아니다. 비록 타인과 맞지 않는다 하더라도 언제든 그를 받아들 수 있고 그와 함께 일을 도모할 수 있어야 한다는 뜻이다. 그런 열린 마음을 가졌기에 유방은 역이기라는 든든한 참모를 얻을 수 있었고, 숙손통을 통해 피를 흘리지 않고도 팽성을 접수할 수 있었다. 당신이 ‘관계의 플랫폼’이 되는 순간 당신은 ‘개인의 한계’를 뛰어넘을 수 있을 것이다.

책을 읽을 수 없을 정도로 뛰쳐나가 죄 없는 나무를 마구 때리면서 보상하라고 잃은 기쁨 돌려 달라고 때리다가 흔들기 까지 해보았지만 나무가 흔들린 게 아니라 내가 흔들렸다. 어쩌면 우리는 갈등의 원인을 늘 문제가 되는 모든 탓을 주변에서 찾았다. 하지만 모든 탓은 나에게 있다.

보라! 저들 탓으로 고함을 지를 때는 온 세상을 소란케 했지만 내 탓으로 가슴을 치니 온 주위는 고요히 평안 했다.

대통령을 뽑은 것도, 의사당의 정치인들도, 지방자치단체장 그리고 기초의원 등 선출직에 나선 이들을 어느 누구의 강요가 아닌 내 스스로가 선택했다. 내 곁에 머무르는 모든 사물까지도 내가 좋아서 선택한 것이다.

 kw7114@naver.com