동해 상인새마을금고가 설립 이후 30년간 별다른 사고 없이 꾸준히 성장해 자산 300억원, 600억원의 예금고를 올리는 등 견실한 서민 금융으로 거듭나고 있다.
지난 1980년 초대 이광엽 이사장과 송정동 시장 상인들을 중심으로 설립된 동해상인새마을금고는 현재까지 기본 이념인 협동조직을 바탕으로 외적인 성장보다는 내실에 충실, 매년 흑자를 내고있으며 지난해에도 회원출자배당 4.3%를 달성하는 성과를 일궈냈다.
아울러 상인새마을금고는 도내 새마을금고에서는 유일하게 직원 연공서열을 파괴하고 실적에 의한 연봉제를 97년부터 도입, 철저한 성과주의에 입각한 투명경영으로 안전하고 신뢰받는 금고로 호평받고 있다.
이와 관련 이승재 상인새마을금고 상무는 “회원을 현장에서 1대1로 만나는 발로 뛰는 마케팅을 개발해 인구 5천명이 채 안 되는 송정동에서 원활히 금고를 운영하고 있다”며 “조만간 천곡동에 지점을 개설해 동해시 상인과 서민들의 편에서 최선을 다할 계획이다”라고 말했다. 
특히 이광엽 이사장은 현재 우리나라 전 금융기관을 통틀어 최고령인 83세의 나이로 31년째 상인새마을금고를 운영하면서 지난 96년 2월 한평생 모은 본인 소유의 부동산 및 현금 등 전 재산 8억여 원으로 송천장학재단을 설립, 어려운 학생들에게 매년 장학금을 지급하는 등 금고의 위상과 이미지 제고에 기여하고 있다.
이광엽 이사장은 “금고 경영에 있어 근무 년수가 오래되거나 직급이 높은 직원이 많은 돈을 가져가는 것이 아니라 자기가 땀 흘린 댓가 만큼 가져가는 것을 원칙으로 하고 있다”며 “지금까지 이러한 원칙이 잘 지켜져 투명 경영을 할 수 있었고 임·직원 간의 화합도 지속될 수 있었다”고 말했다.
                                                                                                                    

                                                                                                                      /장기덕 기자