동해기상대장 전인철

황사는 왜 나쁠까? 물론 먼지 자체가 좋을 리는 없을 것이다. 황사는 사람의 건강에 막대한 피해를 준다. 황사 중 0.5~5.0㎛크기의 분진은 폐포에 들어가 호흡기 질환을 일으키며, 눈병이나 피부병 등도 유발한다. 또한 식물에도 영향을 주어 농작물이나 활엽수의 기공을 막아 제대로 자라지 못하게 한다.

반도체 공장에서는 황사가 발생할 때면 공기 정화 필터를 자주 갈아주어야 하므로 원가 상승은 물론, 불량품의 비율이 급격히 높아지는 등 생산성도 현저히 낮아진다. 또 황사의 미세한 먼지로 인해 정밀 전자장비 및 유도장비 등의 오작동도 유발할 수 있다. 항공기 제트기관의 치명적인 손상을 가져오는가 하면, 시정악화로 인한 야외 기동 제한 및 항공작전중인 조종사로 하여금 비행착각을 일으키게 하는 원인이 되기도 한다.
 
황사의 더 큰 문제는, 최근 중국의 급속한 공업화로 인해 납•카드뮴•알루미늄•구리 등의 중금속과 발암물질 등 해로운 오염물질이 많이 포함된 채 날아와 우리나라의 환경을 오염시킨다는 것이다. 이러한 문제 해결을 위해 중국과 상호협력 한 바 있으며 다양한 해결방안을 모색하고 있다고 한다. 하지만 이제는 어느 한 현상에만 국한시킬 문제가 아니라, 기상현상과 각종 환경오염원을 대상으로 하여 총체적인 시각에서 다루어야 할 것이다.
 
이렇게 우리에게 해를 입히는 황사도 일부 좋은 점이 있다. 황사의 성분이 알칼리성이라 산성비나 산성토양을 중화시키는 역할을 하며, 해양 플랑크톤에 무기염류를 제공하여 생물학적 생산성을 증대시키기도 한다. 또한 송충이의 표면에 묻은 황사 입자가 송충이를 죽게 하니 소나무로서는 고마울 수 있다. 그러나 역시 나쁜 점이 훨씬 많은 봄의 불청객인 황사다.