동해기상대장 전인철

열대야 현상은 낮 동안에 태양열로 달구어진 지면의 열이 밤중에 복사현상으로 대기 증으로 방출되어 한 밤에도 기온이 떨어지지 않는 것으로 밤 최저기온(18:00~익일 09:00)이 25℃이상인 날을 말한다. 이런 열대야는 지면이 거의 포장되어 있고 숲이 상대적으로 부족한 대도시에 더 잘 나타난다.  특히 대기의 흐름이 멈추어 바람이 불지 않는 날에는 더욱 심해진다. 지구 온난화의 영향으로, 매년 우리나라의 기후가 더위지고 있어서 아열대 기후로 변해가는 것이 아닌가 하는 걱정이 커지고 있다. 한여름 복더위에만 나타나던 열대야 현상이 점점 더 빨라지고 확대되고 있는 것이다.
 
열대야는 보통 7월과 8월에 집중되지만 올해 강릉지역의 경우 첫 열대야가 5월 29일에 발생했다. 지난해(7월 2일)보다 한 달 이상 빠른 것이다. 동해(1992년부터 관측)는 지금까지 열대야가 106일 관측되었는데 이중 7월 52일, 8월 52일이였다. 최근 들어서는 산간지방인 태백에서도 2010년에 1일, 2013년에는 3일이나 나타난 것을 보면 열대야 기간이 길어지고 산간지방으로 확대되는 추세임을 반증하는 것이다.

수면은 기온과 날씨의 영향을 많이 받는다. 기온이 오를수록 잠자는 동안 심박수가 증가하고 몸 움직임이 잦아지며 잠의 깊이가 감소한다. 따라서 잠을 자고서도 잔 것 같지 않고 원기 회복이 빨리 안 된다. 또 이러한 수면의 변화가 계속되다 보면 열대야가 없어지더라도 곧 회복되지 않기 때문에 피로감, 짜증, 무기력, 집중력 장애, 두통, 식욕부진, 소화 장애 등의 여러 증상이 나타나 일이 능률이 떨어지고 작업장에서는 산업재해로 연결될 가능성이 높아진다.

열대야를 극복하는 방법은 일반적인 수면 위생을 잘 지키는 것이 좋다. 첫째, 카페인과 알코올이 들어 있는 음료나 음주를 피한다. 둘째, 자고 일어나는 시각을 일정하게 한다. 셋째, 밤잠을 설쳤다고 낮잠을 지나치게 자는 것을 피하고 필요하면 30분 내외로 자는 것이 좋다. 넷째, 냉방기 사용은 수면 시작 전 1～2 시간만 몸에서 멀리 떼어 놓고 가동시키는 것이 좋다. 밀폐된 공간에서 지나치게 오랜 시간을 사용할 경우 저체온증이나 산소결핍으로 생명의 위험을 초래하기도 한다.

노인이나 심혈관 질환을 가진 사람은 특히 여름철의 고온 환경에 취약하므로 주의해야 한다. 기온이 올라가면 혈관이 확장되고 심장에서 방출되는 피의 양이 많아지게 되는 생리적인 적응 능력이 떨어진다. 지나친 냉방기 사용은 자제하시고 몸에 맞는 적당한 운동과 일정한 온도 유지로 열대야를 극복하시어 이번 여름을 건강하게 보내시길 바래본다.