오늘 7월 27일은 6.25전쟁 정전협정 및 유엔군 참전의 날이다.

올해는 6․25전쟁 정전협정이 체결된 지 61년이 되는 해로, 1950년 6월 25일에 발발한 전쟁은 수많은 인명과 재산 피해를 입혀 우리 민족의 가슴에 치유할 수 없는 상처를 남겼을 뿐만 아니라, 자유민주주의를 지키기 위해 이름도 들어보지 못한 낯선 나라에 참전한 UN군도 수많은 전투에서 산화하는 등 대내외적으로 수많은 비극을 남겼다.

우리나라는 1953년 7월 27일 정전협정으로 완전한 통일을 이루지 못한 채 아직도 전쟁은 끝나지 않고 남북은 여전히 팽팽한 대립의 긴장 상태에 있다.비록 완전한 통일을 이루어내지 못했지만 6.25전쟁 정전협정은 전쟁의 정지와 최후적인 평화적 해결이 달성될 때까지 한국에서의 적대행위와 일체 무장행동의 완전한 정지를 보장하는 정전을 확립할 목적으로 체결된 중요한 협정이었다.

우리나라에서는 전쟁이 발발한 6월 25일을 국가기념일로 정하고 기념식을 거행하고 있지만 7월 27일 정전협정일은 지난해야 비로소 ‘유엔군 참전의 날’이라는 이름으로 국가기념일로 지정하여 행사를 개최하고 있다.

지난해 국가보훈처에서는 “함께 지켜온 60년, 함께 나아갈 60년" 구호 아래 대한민국의 자유민주주의 수호를 위해 기꺼이 전쟁에 참전한 21개 유엔참전국에 대한 감사 행사로 유엔군 참전·정전 60주년 행사를 가졌다.

이 행사에서 주목할 것은 국제적 규모와 국외 참전국에 대한 감사 행사로는 처음 열린다는 점이다.  또한, 6․25전쟁 당시 위기에 처한 대한민국을 지켜준 유엔참전국에 대한 감사뿐만 아니라 정전협정 이후 혈맹으로 맺어진 유엔참전국과의 지속적인 우호관계 유지를 통해 안보가 보장되고 경제발전의 배경이 된 것에 대한 감사, 그리고 행복한 통일시대 기반을 구축하고 앞으로 60년 후 세계 중심국가로 나아갈 미래도약의 계기 마련에 행사의 의미를 두고 추진됐다는 것이다.

오는 7월 27일, 서울 코엑스에서 제61주년 정전협정 및 유엔군 참전의 날 기념식이 국군 및 UN 군 참전용사 후손, 역대 UN군사령관, 국군과 주한미군, 각계 대표 등 1,000여명을 초청, 개최된다.

지난해 행사가 참전국에 대한 국가차원의 감사표명을 위한 행사였다면 금년은 정전체제 및 국군과 한미동맹의 중요성 홍보를 위한 행사로 그리고 정전체제를 유지하고 평화통일 기반구축을 위한 미래를 준비하는 행사로 추진될 예정이다.

앞으로도 이 행사가 지속적으로 유지되고 더욱더 의미 있는 행사가 되기 위해서 전후세대의 공감대 형성과 참전용사들의 희생에 대한 범국민적 관심과 존경의 마음이 무엇보다 중요하다고 생각된다.

6․25전쟁 당시 이름조차 생소한 낯선 나라를 지키기 위해 참전한 UN참전용사들의 피와 희생으로 지켜진 대한민국은 60여 년간 한미동맹을 유지하며 국가안보를 튼튼하게 해 오늘의 비약적인 경제성장과 번영을 이룰 수 있었다. 이제 우리는 6․25전쟁 UN참전국의 지원에 대해 기억하고 감사하는 마음을 가져야 하겠다.