삼척시는 16억 원을 들여 높이 10미터, 무게 500톤짜리 대형 수로부인 동상을 제작해 임원 남화산 정상에 있는 공원 부지에 조성했지만 장애인 노약자 등에게는 가파른 계단이 장벽처럼 가로 막고 있어 장애인관광 사각지대라는 비판의 여론이 일기 직전 삼척시는 임원항에서 남화산 까지 이동 편의를 개선하기 위해, 35억여 원을 들여 승강기를 설치하고, 정상 부근에 조경을 새로 조성해 지난 9월 23일부터 무료 승강기 시승을 가지고 있지만 승강기는 수로부인 헌화공원이 있는 남화산 중턱까지 이동할 뿐, 노약자, 지체장애인, 휠체어를 탄 장애인 등은 승강기에서 내려 공원으로 가기에는 약 1km 남짓을 걷거나 이동하여야 하는데 이 곳 부터는 계단으로 이어져 접근이 어려운 실정이다.

그러나 기존에는 장애인 등 노약자는 아예 올라갈 엄두도 못 냈을 뿐만 아니라 비장애인 관광객들도 좁고 가파른 언덕을 거쳐 남화산을 올라야 하는 부담은 줄게 됐다.

삼척시 남양동에 거주하는 박모씨(남,57세) “승강기 설치 후 타고 올라오니까 너무 수월하고 바다를 볼 수 있어서 너무 감동했다” 고 말하고 수로부인헌화공원까지 갈 수 없는 것이 못내 아쉽다며 “ 관내 관광지 나 문화 유적지 등지에도 장애인 편의시설이 확충되길 희망 한다” 고 말했다.

이에 삼척시 이진우 문화정책과 주무관은“노약자 및 장애인분들이 공원까지 접근 할 수 없음을 안타깝게 생각한다”며 앞으로 지속적인 관심으로 편의시설 보강사업을 통해 공원까지 접근 할 수 있도록 최선을 다 하겠다고 말하고 오는 11월 완공을 목표로 주차장시설에 있어서는 일반인 주차시설 49면 장애인 편의시설 조례 근거에 따라 3면의 장애인 주차장을 확보했다고 밝히면서 지난 2013년부터 모두 50억 원의 예산을 들여 승강기를 설치했으며 승강기는 하루 1만 4천여 명을 태울 수 있는데, 연말까지 시험 운행하고, 유료시설로 전환 할 예정이라고 말했다.

한편 남화산 일원에는 이미 160억 원에 이르는 막대한 예산이 투입돼 관광시설이 들어서, 지나친 투자라는 비판과 함께 대형 수로부인상에다 승강기 설치까지, 계속되는 투자가 실제 관광객 유치로 이어 지겠는냐 는, 기대와 우려가 교차하고 있다.는 시민들의 지적도 있지만 장애인 및 노약자 등 편의시설로 인한 관광정책에는 다수 시민들의 찬사를 받고 있어서 앞으로 유원지 공원, 문화유적지 등지에 노약자 및 장애인 편의시설 확충을 기대하고 있다. (박혁종 편집국장)