국방과학연구소의 삼척연구시설 건설 사업이 속도를 내고 있다. 삼척시는 지난달 삼척연구시설 건설을 위한 전략환경영향평가 주민설명회를 개최한데 이어, 이번 달부터 사업부지 보상 협의에 착수했다.

국방과학연구소 삼척연구시설은 삼척시 교동 일원 21만7290㎡ 부지에 2천억원을 들여 각종 국방장비를 시험하는 시설로 건립되며 본부동과 장비시험동, 시설운용동, 산학협력관 등 연구시설을 갖춰 2019년 완공될 예정이다.

당초 국방과학연구소는 삼척 근덕면 덕산지역에 건립하기로 추진됐으나 이 지역이 2013년 2월 당시 국토해양부로부터 화력발전소 건설을 위한 신발전촉진지역으로 지정돼 있었고, 부지의 상당수가 민간기업 소유여서 법적분쟁 등에 따른 사업 지연 등이 우려돼 센터 건립이 무산됐다.

국방과학연구소가 들어 설 광진지구는 과거 쓰레기 매립장으로 사용하던 곳으로 환경처리 과정을 거치며, 시 소유의 매립장 부지가 국방과학연구소 건립을 위한 부지로 재활용되고, 주변 지역 발전에도 기여할 것으로 보여져 시민들의 기대가 크다.

이는 국방과학연구소 삼척센터 유치로 건설기간 동안 지역경기 부양 효과와 함께 향후 국방전문가 석ㆍ박사 등 100여명의 직원이 상주하게 돼 인구 유입 및 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대되지만 걱정도 앞선다. 광진지구는 천혜의 자연환경과 관광자원을 가지고 있다. 수려한 산세와 해안절경과 울창한 해송 숲 사이로 시원한 바닷바람이 행여 훼손될까 염려해서다. 물론 개발로 인한 최소한의 자연환경훼손은 감안해야겠지만 가능한 보전 가치를 지켜야 한다.

더 붙혀 말하자면 한 번 훼손된 자연환경은 복구는커녕 재앙의 단초를 불러 올 수도 있는 만큼 몇 백번을 주의를 게을리 말아야 한다.

한편 김양호 삼척시장은 지난 해 취임1주년 인터뷰를 통해 밝혔듯이 ‘청정에너지 친환경 도시건설’, ‘경제자립도시를 건설’이라고 했다.

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