61회 현충일과 한국전쟁 66주년 기념일이 있는 '호국·보훈의 달' 6월을 맞아 호국의 의미를 널리 알리고 나라사랑 정신을 고취하고자 마련된 태백 중학교 학도병 추모행사가 열렸다.

6.25 전쟁 당시 위기에 처한 조국을 지키기 위해 펜과 교과서 대신 총을 집어든 어린 학도병들 호국 보훈의 달을 맞아 학도병들을 추모하는 행사였다.

예상치 못한 중공군의 개입으로 넉 달 만에 다시 서울을 빼앗긴 1951년 1월. 위기에 처한 조국을 구하겠다며 어린 학생들이 펜 대신 총을 들고 떨쳐 일어섰던 것이다.

1950년 12월 경부터 이듬해인 1951년 1월 초 사이 1.4 후퇴가 시자되는 가운데 “우리 피난 가지 말자!” “모두 다 전쟁에 나가자” 당시 16살이던 이영도 할아버지도 학도병으로 전쟁 한복판에 뛰어들었고, 할아버지와 뜻을 같이한 태백중학교 남학생 전원 127명은 사흘 밤을 새며 경북 봉화군의 군부대를 직접 찾아가 군사 훈련을 받은 지 닷새 만에 모두 최전선에 투입됐다고 했다.

철모와 총이 어색한 나이, 생사의 기로에서 서로를 의지했던 학도병들은 결국 18명의 전우를 잃었고, 살아남은 이들의 가슴에는 영원히 깊은 상처로 남았다.

60여 년이 흘러 모교에 모인 생존 학도병들과 후배들은 조국을 위해 앞장섰던 학도병들의 고귀한 희생을 되새겼다.

육군은 태백중학교 학도병들의 이름과 군번이 담긴 명패를 학교에 기증하고, 앞으로도 육군 주관으로 추모식을 열기로 했다.

6월 호국의 달을 맞아 선열들의 깊은 뜻을 되새기고 나라를 위해 한 몸 기꺼이 바치셨던 호국영령들의 순국정신이 깃든 가까운 곳이라도 찾아서 추모해야 한다.

오늘날 세계 선진국들과 어깨를 나란히 하는 국가발전의 원동력이 된 호국보훈의 정신을 다시 한번 되새기면서, 결코 잊혀진 전쟁이 되지 않도록 선열들의 고귀한 정신과 숨결을 느껴보는 시간을 당연히 가져야 하며, 의무적으로 현충일에 가정과 직장 등에서 조기를 게양하고 오전 10시 사이렌이 울리면 순국선열 및 호국영령의 명복을 비는 묵념을 올리는데 인색함이 없어야 할 것이다.

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