대왕 철쭉이 붉다. 온 산 구릉을 덮은 대왕 철쭉은 붉다 못해 내 옷까지 붉게 물들인다. 옷이 물들면 내 마음도 붉게 물든다. 6월이 되면 울긋불긋 물드는 산하, 그 향기에 취한다. 이 화창한 계절에 떠난 젊은 사람들이 있다. 6월 이맘때쯤, 대왕 붉은 꽃을 보면 그 보다 더 진한 삶을 살다간 사람들이 생각난다.

자연은 계절마다 아름답지만, 6월에 유독 더 눈부신 것은 그들이 못 다 피운 젊은 영혼의 철쭉으로 화신한 것이리라. 푸른 물이 뿜어 나오는 듯한 진초록 잎들, 흐드러지게 핀 꽃들, 자연이 가장 싱싱한 생명의 힘을 구가하는 때다. 아! 그들의 청춘 이였다. 사랑하는 이와 향긋한 6월 속에 앉아 하늘 바람 흰 구름 보며 남몰래 꿈을 꾸었을 인생은 아름다워 했으리라.

사람의 삶에도 계절이 있다면, 나름대로 모든 계절이 의미 있지만 단연 청춘이 제일 아름답지 않을까?

1950년 6월 25일, 한반도 내에서 큰 전쟁이 발발하였다. 한 발의 포성에 우리의 할아버지, 할머니, 아버지, 어머니의 삶은 송두리째 바뀌었고. 눈먼 총알과 포탄은 사람을 가리지 않고 전장의 광기는 이성을 앗아갔다. 70년이 지났건만 그분들의 가슴에는 아직도 전쟁의 상처가 켜켜이 패어 있다.

흔히들 자신의 목숨을 아끼지 않았던 영웅들 덕분에 지금의 삶이 있다고 말한다. 맞는 말이다. 그분들의 희생을 우리는 잊지 말아야 한다. 그러나 그분들이 진정으로 원했던 것은 무엇일까? 전쟁 영웅으로서의 삶이 아니라 사랑하는 사람들과 함께하는 범인(凡人)의 삶이 아니었을까?

전쟁의 9할은 후대 사람이 보면 어이없는 이유로, 1할은 당대 사람이 봐도 어이없는 이유로 벌어진다. 인류 역사상 전쟁이 없었던 날은 불과 29년뿐이라는 말이 있다. 그 수많은 전쟁은 어떠한 이유로 일어났을까? 여러 그럴듯한 이유가 있겠지만, 그 이면에는 위정자의 욕심이 자리 잡고 있다. 전쟁의 명분은 그들의 욕심을 포장하기 위한 수단에 불과하다.

그러나 어이없는 이유로 일어난 전쟁의 결과는 전혀 어이없지 않다. 힘들게 일궈왔던 삶의 터전은 몽땅 전쟁의 불길에 잿더미가 되고, 누군가의 가족·친구·연인이었던 사람들의 소중한 생명은 싸늘하게 식어갔고. 가까스로 남아 있는 사람들의 마음은 말라버린 종이처럼 바스러진다. 이런 상황에서 이념(理念)이니 의전(義戰)이니 말할 수 있을까?

6월, 맑디 맑은 하늘위로 적당히 솟아 있는 현충탑에 헌화 하면서 필자는 이렇게 말했다. “청청한 양심의 화신인 당신, 당신들이 가고 없음에 우리의 이 외롭고 허전하고 쓸쓸한 가슴을 달래주소서. 그리고 당신이 목숨 바쳐 지키고자 했던 이 미약한 조국을 지켜주소서. 꽃에 물들고 그에 물드는 6월, 바람으로... 꽃으로... 그리고 우리들의 마음으로... 영원불멸하소서”

휴전(休戰), 아직 전쟁은 끝나지 않았다. 밖은 6월이라 한창 더위가 기승을 부리지만 정국은 지금도 혹한이 계속되고 있다. 계절이 흘러가듯, 전쟁 세대들이 자신의 아픔을 치유하고 전후 세대들이 아무 걱정 없이 평화로운 삶을 누릴 시절이 오길 기다리며. 찬란한 전쟁 영웅이 아닌 무던한 범인(凡人)의 삶을 꿈꾼다.

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