불볕더위가 연일 기승을 부리며 전국이 찜통더위 속에 빠져 있다. 동해, 삼척의 경우 지난 달 27일부터 8일 현재 폭염특보가 계속 이어지고 있다. 무더위와 함께 동해, 삼척지역 해수욕장에는 수십만 인파가 몰리며 여름 휴가철도 절정에 달하고 있다. 그런 한편으로 폭염과 관련한 사건·사고도 잇따르고 있다. 무더위로 인한 인명 피해도 적지 않게 발생하고 있다.

이런 무더위 속에서 무엇보다 중요한 것은 안전과 건강이다. 물놀이에 따른 익사 사고나 열사병 등 온열 질환, 휴가철 나들이에 따른 교통사고 등 안전사고의 위험이 커질 수밖에 없기 때문이다. 지난 달 말일에는 광주에서 네 살배기 어린이가 폭염 속에 8시간이나 유치원 통학버스에 방치됐다 중태에 빠진 사건은 우리가 잠시라도 방심하면 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있음을 잘 보여 주고 있다.

동해, 삼척의 경우 망상, 삼척 ,용하, 맹방 등 해수욕장 60만 명을 비롯해 하루 수 만 명이 지역 해수욕장을 찾고 있는 만큼 해수욕장 안전 관리에 만전을 기하지 않으면 안 된다. 그 외에도 쓰레기 등 환경 문제나 치안, 바가지요금 등 챙겨야 할 일이 한둘이 아니다. 동해, 삼척의 해수욕장이 '불안하고 위험하다'는 오명을 뒤집어쓰지 않도록 지방자치단체를 비롯한 관계 당국이 세심하게 해수욕장 관리에 힘을 모아야 한다.

지금과 같은 무더위 속에서는 개개인이 건강관리에 신경을 써야 하지만 주거 환경이 열악하고 냉방기기 이용이 어려운 저소득 독거노인 등 소외계층은 폭염과 그에 따른 건강 위험에 그대로 노출돼 있다. 실제 전국적으로도 온열 질환으로 사망하는 노인이 속출하고 있다. 지금과 같은 폭염이 당분간 더 이어질 것으로 예상되는 만큼 정부와 지자체는 물론 관련 사회단체 모두가 더 이상의 인명 피해가 없도록 더위에 취약한 소외계층에 대한 철저한 사회안전망 관리에 나서지 않으면 안 될 시점이다.

kw7114@naver.com