삼척시 초곡항 인근 공사현장 갯바위에서 강모 씨 등 근로자 4명이 높은 파도에 고립되고 임모(65) 씨는 바다에 추락했다는 급보를 받은 동해 해경본부 소속 특공대원 4명이 출동했으나 구조 과정에서 김모(39) 경사와 박모(31) 순경이 파도에 휩쓸려 바다로 추락했다. 박 순경은 동료 특공대원이 구조해 병원으로 옮겨졌으나 숨졌고, 김 경사는 실종 이후 숨진 채로 발견됐다.

국민의 생명을 구하려다가 희생한 이들의 합동 영결식이 지난 15일 동해해양경비안전본부에서 엄수됐다.

사고 날은 동해 중부 모든 해상에는 이날 오전 6시부터 풍랑주의보가 발효 중이었으며, 3ｍ 내외의 높은 파도가 일었다.

그러나 갯바위에 고립된 근로자들은 오전에 파도가 잦아든 틈을 타 초곡 용골 촛대바위 해안녹색경관길 조성 사업을 위한 교량 설치용 바위 평탄 작업을 했고, 해상 작업이 아닌 육상 작업인 데다 오전에는 파도가 높지 않아 작업했으나 정오가 넘어가면서 파도가 높아지자 철수하던 중 변을 당한 것으로 알려졌다. 사업을 담당하는 동해시 관계자에 따르면 현재 진행하는 작업은 경관길 조성을 위한 기초작업으로 시일이 급박하지는 않아 오늘 반드시 공사할 상황은 아닌 것으로 전해졌다.

경관로 길이는 총 640ｍ로 길지 않았으나 작업 조건이 좋지 않고 예산 확보 문제 탓에 공사 기간 역시 2013년 시작해 2018년 완공을 목표로 해 넉넉했다. 조금만 안전을 우선했더라면 두 젊은 경찰관의 비극은 없었을 것이다.

동해해경본부는 너울성 파도에 의한 안전사고 예방교육을 강화하기도 하고, 특히 해안가 너울성 파도 예보 시 각 안전센터장이 자동 동원 근무를 시행해 취약지역 안전에도 노력했지만 각자의 개인 사정에 급급한 나머지 안전불감증에 귀기울이지 않는 시민들의 몫이 다소 크다.

동해안 너울성 파도는 특정 계절과 시기와 관계없이 해변, 갯바위, 방파제 주변에서 발생하고 예측하기도 매우 어려워 피해를 줄이기 위해서는 예방이 답이다.

따라서 오늘과 같은 희생을 막기 위해서라도 해안가에 파도가 높을 시 절대로 출입을 삼가야 한다는 당국의 말에 따라주기를 당부해 본다.

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